甲骨文“比”

金文“比”

小篆“比”

又如“并”，也是两个人，它的甲骨文字形像两个人腿脚并在一起，同步做事情。“并”在古代还可以写成“並”“竝”，其实就是两个“立”，它的甲骨文、金文和小篆的字形都像两个并排站立的人。

甲骨文“并”

甲骨文“並”“竝”

金文“並”“竝”

小篆“並”“竝”

又如“北”，它的甲骨文、金文和小篆字形像两个人背靠背，象征背离，打了败仗扭头就跑。有个词“败北”就是这个意思，垓（ɡāi）下之战，项羽大败，他感慨说：“我起兵至今八年了，身经七十余战，未尝败北。”

甲骨文“北”

金文“北”

小篆“北”

又如“化”，它的甲骨文、金文和小篆字形都是一正一反两个人。演变成楷书之后，“化”右边的这个字既不是“七”，也不是匕首的“匕”，而是一个倒过来的“人”，要读成“huà”。有学者认为这个倒过来的人，象征着死亡，所以“化”是由生到死；也有学者认为“化”像一个人翻跟头的样子，表达翻转的意思。

甲骨文“化”

金文“化”

小篆“化”

楷书“化”

无论哪种解释，“化”字都是变化、改变之义。比如老子讲宇宙的本原——“道”可以“化成万物”；庄子讲“北冥有鱼，其名为鲲（kūn），化而为鸟，其名为鹏”；《西游记》说孙悟空有“七十二般变化”；“化干戈为玉帛”是说把战争纠纷变成和平友好；“化腐朽为神奇”是说把坏的变成好的，把没有用的变成有用的。

（作者系文学博士、南京师范大学文学院教授、博士生导师）

责任编辑：杨青青